8 juillet 2004
Devant la gare, la foule écoute en silence le témoignage de Joseph Atlas, 14 ans en 1940, qui raconte son séjour d’enfant juif au Chambon-sur-Lignon pendant la guerre. Il évoque la chaleur et la générosité des habitants qui l’ont caché et protégé : « Nous avons survécu grâce à eux (…). Ici la population parle peu, ce sont des gens de labeur qui ne m’ont jamais questionné sur mes origines et croyances. » Bref, c’était « un coin de paradis ».

Simone Veil, alors présidente de la FMS, présente ce jour aux côtés de Jacques Chirac, qui tient à rappeler que « s’il y a eu beaucoup d’enfants juifs, beaucoup plus que dans d’autres pays, qui ont été sauvés en France, c‘est grâce à beaucoup de Français comme ça ».
A ses yeux, il n’y a pas de lieu plus adapté que cet endroit unique, où des protestants ont caché des enfantsjuifs pendant l’Occupation pour les soustraire aux nazis.

Le cortège officiel s’est rendu à la Maison des Roches, un ancien foyer universitaire où se sont réfugiés pendant le guerre des jeunes étrangers antinazis. Autre moment fort, Simone Veil et Jacques Chirac ont suivi le parcours de la mémoire en différents points du bourg, jusqu’à la plaque commémorative apposée sur les murs de l’ancien foyer de ski de fond, en face du temple. C’est à cet endroit que ce trouve aujourd’hui le Lieu de Mémoire dont la création était soutenue par Simone Veil.

Ce jour-là, Jaques Chirac prononce un discours qui marque les esprits. En effet, il lance un appel à la population nationale. « Face au risque de l’indifférence et de la passivité du quotidien, j’appelle solennellement chaque Française et chaque Français à la vigilance. Devant le danger, je les appelle au sursaut. Devant la montée des intolérances, du racisme, de l’antisémitisme, du refus des différences, je leur demande de se souvenir d’un passé encore proche. Je leur dis de rester fidèles aux leçons de l’Histoire « . Il demande à la justice de « sanctionner avec la plus grande sévérité et la plus grande exemplarité » les actes de racisme, d’antisémitisme, de xénophobie et d’homophobie.