PR640 De Chenereilles à Lavalette

Le plateau Vivarais-Lignon

Le Lignon, rivière aujourd’hui modeste et paisible, modèle depuis la nuit des temps ce paysage qui, il y a plus de 300 millions d’années, était aussi acéré que celui des Alpes. L’érosion a lentement fait son œuvre sur tout le Massif central pour aplanir le relief et mettre à jour le vieux socle granitique, ici sous la forme d’un vaste plateau surplombant les vallées de l’Ardèche, de l’Eyrieux et de la Cance. Il y a 15 millions d’années, le plateau fut secoué, plissé et faillé.
En de nombreux endroits, de la lave fluide s’épancha pour donner de vastes couvertures de basalte. Le plateau fut ensuite transpercé de filons d’une lave si visqueuse qu’elle resta en l’état à sa sortie, telle une pâte dentifrice sortant de son tube, donnant les fameux sucs de phonolite, témoins d’un volcanisme ni effusif, ni explosif. Le Mézenc, point culminant du massif, est l’un d’eux, comme ses petits frères du massif du Meygal, le pic du Lizieux, le mont Signon ou le Volamont...
En certains endroits, la lave, en remontant, rencontra l’eau. Tel un bouchon de champagne qui explose, ce phréatomagmatisme laissa comme trace « quelques débris », de plusieurs tonnes parfois, et des goulots parfaitement circulaires, tels le lac de Saint-Front il y a à peine 500 000 ans ou les narces de Chaudeyrolles. Murs (granite, basalte, trachyte parfois) et toits (lauzes de phonolite) des vieilles habitations ont été faits de ces matériaux locaux leur donnant un cachet si singulier.

Difficile