Le Velay, un territoire forestier
Les forêts de Haute-Loire sont constituées de communautés végétales assez diversifiées permettant leur adaptation à des climats et des sols si variés
qu’elles sont potentiellement aptes à coloniser la quasi-totalité du département. Seuls l’étage subalpin et les milieux aquatiques leur échappent… Et si la forêt ne recouvre pas la totalité du territoire, c’est parce que l’homme et ses activités (urbanisme, agriculture…) les limitent et les contiennent. Leur apparente stabilité cache une incessante dynamique et un historique parfois complexe.
Le sapin pectiné et le hêtre, essence typique de montagne, le pin sylvestre adapté à toutes les conditions écologiques ou presque, l’épicéa commun introduit massivement à la fin du xixe siècle lors des reboisements de la
campagne de « Restauration des Terrains en Montagne » (R.T.M.), sont les essences principales du Velay. Le long du chemin de Saint-Régis, chaque espèce domine tour à tour le paysage. C’est ainsi qu’on trouve la pineraie dans le bassin du Puy et dans la vallée de la Sumène, la pessière-sapinière dans les sucs du Meygal, l’omniprésence du sapin pectiné sur le plateau granitique de Saint-Bonnet-le-Froid et la hêtraie parsemée de jeunes sapins pectinés aux abords
du lac de Saint-Front. Parcourir la totalité du chemin permet d’observer une mosaïque de peuplements forestiers, issus à la fois des différentes situations
écologiques rencontrées dans le Velay et des choix sylvicoles des gestionnaires.
Intermédiaire
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